Paradoxe typiquement taoïste : plus on poursuit le bonheur, plus il fuit. Tchouang-tseu observe que la quête anxieuse du bonheur est elle-même une source de malheur — on n'est jamais content, puisqu'on cherche toujours autre chose.

Le bonheur, suggère-t-il, ne se chasse pas comme une proie ; il vient par surcroît, quand on cesse de le traquer. C'est souvent en étant absorbé par ce qu'on fait, présent à l'instant, sans se demander « suis-je heureux ? », qu'on l'est vraiment.

L'idée libère d'une pression moderne : l'injonction au bonheur, qui nous fait sans cesse évaluer notre contentement. Peut-être qu'en lâchant la poursuite, en s'occupant simplement de bien vivre, le bonheur s'installe de lui-même, par la porte de derrière.